Convins ca la baza tuturor evenimentelor politice sau militare stau  ratiunile economice, Paul Kennedy schiteaza un tablou complex al  istoriei moderne si contemporane a Occidentului si a lumii. Cunoscutul  istoric construieste o ampla argumentatie a celebrei teorii a "supraintinderii imperiale", conform careia marile puteri cu vocatie  hegemonica ajung, in timp, sa nu mai profite de "imperii", isi epuizeaza  resursele in incercarea de a le conserva si risca astfel decaderea din  clubul marilor puteri. Rezultatul este o lucrare de referinta pentru  istorici si studentii de la facultatile de istorie, dar si pentru  studentii si profesorii de la facultatile de stiinte politice si relatii  internationale.
 
Parind ca prezice cu autoritate stiintifica un anumit curs al politicii mondiale, Ascensiunea si decaderea marilor puteri  a provocat serioase dispute politice si intelectuale peste ocean la  sfirsitul anilor ’80, ale caror ecouri le simtim si astazi in anumite  linii argumentative. Ascensiunea... va continua insa sa ramina  nu doar un text de referinta si un prilej de desfatare intelectuala, ci  si un continuu motiv de dezbatere cu privire la soarta celor mari in  politica internationala. - Andrei Miroiu