William Stoner, fiul unor fermieri, se inscrie la Universitatea din Missouri pentru a studia agricultura. Incet-incet, isi da seama ca adevarata sa vocatie este literatura. Ajuns profesor, va incerca sa insufle generatiilor de studenti dragostea pentru lectura, ducind in acelasi timp o viata aparent banala, care capata insa o valoare universala. E, de fapt, viata majoritatii dintre noi, cu conflictele, singuratatile, izbinzile si mai ales infringerile noastre intr-o lume cel mai adesea potrivnica. Stoner este o experienta literara unica, un imn inchinat literaturii care ne modeleaza vietile.

 

„Si, intr-adevar, nu s-a terminat acolo.

A predat calificativele in lunea de dupa incheierea semestrului. Era partea care ii displacea cel mai tare din activitatea didactica si de fiecare data scapa de ea cat putea de repede. I-a dat lui Walker „Insuficient" si nu s-a mai gandit la el. Si-a petrecut cea mai mare parte a saptamanii dintre semestre citind variantele de lucru a doua teze care urmau sa fie sustinute in primavara. Erau stangace si l-au solicitat destul de mult. Era prea ocupat ca sa se mai gandeasca la incidentul lui Walker.

Dar la doua saptamani dupa inceputul semestrului, i-a fost readus in atentie. Intr-o dimineata, a gasit in cutia cu corespondenta un bilet de la Gordon Finch, care il ruga sa treaca pe la el cand poate ca sa stea putin de vorba.

Prietenia dintre Gordon Finch si William Stoner ajunsese la punctul in care ajung toate relatiile ce dureaza de indeajuns de multa vreme; era fireasca, profunda si de o intimitate atat de rezervata, incat parea aproape impersonala. Se vedeau foarte rar in afara Universitatii, desi Caroline Finch ii mai facea uneori cate o vizita de complezenta lui Edith. Cand stateau de vorba, isi aminteau de anii tineretii si fiecare il vedea pe celalalt asa cum fusese candva.

Abia trecut de prima tinerete, Finch avea tinuta dreapta si un trup moale cum vezi la cei care se straduiesc din rasputeri sa-si tina greutatea sub control; avea fata ampla si deocamdata fara riduri, dar incepeau sa i se lase falcile si ii aparusera colaci de grasime la ceafa. Parul i se rarise si-l pieptana in asa fel incat sa nu se vada imediat ca chelise.

In dupa-amiaza in care Stoner a trecut pe la biroul lui, au schimbat intai cateva vorbe despre familie; Finch continua sa pastreze o aparenta degajata, comportandu-se ca si cum casnicia lui Stoner nu avea nimic anormal; si devenise deja o obisnuinta ca Stoner sa-si declare mirarea ca Gordon si Caroline sunt parintii a doi copii, dintre care cel mai mic era deja la gradinita."