Opera scriitorului rus Lev Nikolaevici Tolstoi este cunoscuta si admirata de iubitorii de literatura din toata lumea. Impresia pe care a produs-o in epoca sa, precum si rasunetul de care s-a bucurat opera lui, l-au situat inca din timpul vietii printre cei mai importanti scriitori ai vremii. Tolstoi a fost, din anumite puncte de vedere, un om plin de contradictii. Nascut intr-o familie de nobili din Imperiul Rus, il obsedau in aceeasi masura excesele burgheziei si ascetismul auto-impus al stoicismului. Desi si-a intemeiat un sistem propriu de credinte religioase, castigand respectul ganditorilor laici, nu a reusit niciodata sa reconcileze conceptele de arta si frumos in viata reala.

Cercetand opera lui Tolstoi, Vladimir Nabokov observa ca doar doua subiecte l-au atras cu adevarat pe acesta, anume viata si moartea, iar ele au fost reexaminate in fiecare noua scriere, cu o complexitate mereu sporita.