Odata cu izbucnirea razboiului in Europa in septembrie 1939, Igor Strawinsky pleaca la New York. Numit titular al ilustrei catedre de poetica la Universitatea Harvard (ocupata printre altii de T.S. Eliot), compozitorul va sustine o serie de sase prelegeri grupate sub titlul de Poetica muzicala in care isi dezvolta ideile despre creatia muzicala.

Compozitor riguros, Strawinsky priveste muzica din perspectiva filozofica si uneori o judeca in polemica precum in lectia despre muzica rusa pe care primul sau editor din Franta (si la fel editia romaneasca din 1967) a considerat de cuviinta sa o suprime.