Piciul este o cheie pentru o mai exacta intelegere a prozei lui Daudet, fiind si un roman autobiografic. Intamplarile din copilaria lui Daniel Eyssette, cum se numeste personajul-narator al romanului, sunt intamplarile copilariei si adolescentei lui Alphonse, dar romanul transcende realitatea, fie ea si autobiografica, o depaseste, purtand o incarcatura afectiva si morala general-umana. Cartea este structurata in doua parti. In prima, Daniel Eyssete este prezentat traind cu parintii sai, cu tatal – un industrias – cei doi frati si o batrana bucatareasa, Annou, intr-un oras din Languedoc. Escrocata de un client, afacerea de familie se prabuseste, iar familia Eyssette este constransa sa se mute la Lyon, intr-un mic apartament modest. Situatia lor financiara merge din rau in mai rau si familia este despartita: batrana bucatareasa, bolnava, se intoarce la Midi; tatal este agent comercial voiajor; fratii sunt separati, Jaques – la Paris, in cautarea unui loc de munca, iar Daniel trebuie sa paraseasca liceul. […] In cea de-a doua parte, Daniel se alatura fratelui sau Jaques la Paris si isi incepe o dificila viata literara, scriind poezii. Jaques, fratele sau mai mare, il ia sub aripa sa, asumandu-si rolul de mama pentru Daniel. - Lucian Pricop