Romanul, dedicat prietenului sau, scriitorul Nathaniel Hawthorne, care i-a influentat autorului cariera, istoriseste aventurile capitanului navei Pequod, Ahab, obsedat de dorinta sa de a ucide legendara balena alba, Moby Dick, din cauza careia isi distrusese o gamba.

 

Abia la cativa ani dupa moartea lui Melville, romanul Moby Dick a fost redescoperit de public, recunoscandu-i-se calitatile literare, care i-au asigurat o popularitate crescanda, devenind astfel una dintre creatiile cele mai importante ale literaturii universale. Proza lui Melville este complexa si de o imaginatie bogata, descoperind astfel calitatile unui gin stilist al limbajului, din literatura americana, alaturi de William Faulkner, Henry James si Thomas Pynchon.

 

Intr-un eseu publicat in 1954, Somerset Maugham a plasat Moby Dick in cele mai bun zece romane din lume