Acesta carte a fost scrisa de Van Loon cu scopul de a oferi acelor cititori care n-au  avut niciodata, pana acum ocazia de a se ocupa de studiul artei in general, posibilitatea de a intelege si iubi ceea ce a rezistat timpurilor in domeniul picturii, sculpturii si arhitecturii, in muzica si teatru precum si in domeniul asa-numitelor arte minore, de la inceputul veacurilor pana aproape de zilele noastre.