Frumoasele ruine este o incursiune plina de surprize in culisele fabricii de vise a filmului hollywoodian, mustind de intrigi perfide, aventuri amoroase si invidii mocnite. Povestea incepe in 1962, in peisajul idilic de pe tarmurile stancoase ale Marii Ligurice, cu intalnirea dintre efemera starleta Dee Moray si italianul Pasquale Tursi, un tanar proprietar de pensiune. Pasquale, indragostit de starleta, afla ca Dee Moray, care parea bolnava de cancer, este de fapt gravida. Acesta pare a fi si motivul pentru care actrita, venita in Italia pentru turnarea filmului Cleopatra, este indepartata de pe platou de catre producatorul Michael Deane. insa povestea lui Dee Moray are mai multe taine, care ies la iveala abia dupa cincizeci de ani, cand protagonistii de odinioara se reintalnesc in chip surprinzator si ii implica in istoria lor pe tanara asistenta a longevivului Deane si pe un scriitor ratat, dornic sa cucereasca Hollywoodul. Cu un umor dulce-amar si o melancolie contracarata permanent de ironie, Jess Walter urmareste destinele tuturor acestor personaje printr-un sir de povesti ce alcatuiesc un tablou al destinelor umane.