Biblioteca era locul preferat al lui Stalin, un autodidact care si-a impus o norma de studiu de cel putin 300 de pagini pe zi. In linistea oferita de carti, el si-a petrecut cea mai mare parte a timpului liber citind si adnotand volume de istorie, filozofie, economie, politica sau literatura. Si tot in intimitatea cartilor s-a pregatit pentru conflictele recurente avute cu adversarii interni sau externi ai regimului. Desigur, Stalin a fost un dictator sangeros si un politician viclean care a trimis la moarte milioane de oameni. Este insa mai putin cunoscuta latura sa intelectuala. Asa cum demonstreaza autorul acestei carti, liderul sovietic nu a fost un ignorant care s-a limitat la exercitarea bruta a controlului politic, ci a manifestat un interes autentic pentru cuvantul scris si pentru transformarea acestuia intr-o arma subtila. Citea cu aviditate ziare, reviste si carti si ii placea sa noteze pe marginea textelor impresiile sale. Exact aceste adnotari - care nu erau destinate difuzarii - constituiau gandurile sale cele mai intime. Geoffrey Roberts, autorul volumului de fata, i-a analizat insemnarile si a creat un portret surprinzator. Vom cunoaste un om pe cat de crud, pe atat de bine ancorat in realitatile culturale si ideologice.