Pe munte si in padure, bandele de barbati violenti si inarmati, aflate in afara controlului legii si autoritatii (de regula, femeile sunt rare), isi impun vointa asupra victimelor prin santaj, jaf sau alte modalitati. Prin asta, banditismul contesta simultan ordinea economica, sociala si politica, contestandu-i pe cei care detin sau revendica puterea, legea si controlul resurselor. Aceasta este semnificatia istorica a banditismului in societatile cu stat si clivaje de clasa. „Banditismul social” care constituie subiectul acestei carti este un aspect al acestei contestari.