Copilul sarac si orfan Thomas Sawyer este crescut impreuna cu fratele sau vitreg Sid si verisoara Mary de matusa Polly in satul american „St Petersburg” de pe malul fluviului Mississippi, denumire fictiva a orasului natal al autorului Hannibal, Missouri.

In roman apar si Huckleberry Finn, un prieten de-al lui Tom, sclavul negru Jim, precum si Joe Indianul, un raufacator cautat de autoritati. Sid un copil model, il paraste la fiecare ocazie pe fratele sau neastamparat Tom. Acesta chiuleste de la scoala, ducandu-se la scaldat, se bate cu alti copii si se imprieteneste cu Huckleberry Finn, un vagabond al carui tata este un betiv. Tom in peripetiile sale este in cautare de comori. Cu aceasta ocazie este martorul unei crime comise in cimitir. In cele din urma Tom il descopera pe Joe Indianul intr-o pestera. Cu ajutorul lui, raufacatorul este prins de autoritati, iar Tom este sarbatorit ca erou.

Autorul prezinta cu simpatie, intelegere si umor aventurile personjului sau principal, povestire care il face pe cititor sa-si reaminteasca de zilele fericite si fara griji ale copilariei sale.