Ambitios si oportunist, micul functionar Georges Duroy, fost soldat, se lanseaza fara ezitare in viata trepidanta a Parisului din a doua jumatate a secolului al XIX-lea, cunoscand o ascensiune sociala uluitoare. De la slujba sa modesta, Duroy evolueaza inspre sferele inalte ale societatii folosindu-se de principala sa arma: seductia. Femeile din viata sa, de care se serveste fara incetare, ii inlesnesc drumul catre putere, deschizandu-i calea catre cele mai de seama personaje din politica si presa vremii. Santajul, masinatiunile si lipsa de scrupule fac parte din arsenalul sau si nici un obstacol nu ii sta in cale.
 

Continuandu-si seria studiilor sociale, Maupassant ne va lasa probabil un tablou al vietii franceze, atat provinciale, cat si pariziene, executat, asa cum a facut si Turgheniev pentru viata din Rusia, cu o obiectivitate aproape perfecta. - Paul Bourget